Las Cataratas del Rin, la cascada llana más grande de Europa
Las cataratas del Rin (Rheinfall en alemán), la cascada llana más grande en Europa, se encuentran en el Alto Rin, entre el ayuntamiento de Neuhausen am Rheinfall y Laufen-Uhwiesen, cerca de la ciudad de Schaffhausen, en el norte de Suiza, entre los cantones de Schaffhausen y Zúrich. Son de 150 m de ancho y 23 m de alto. En los meses de invierno, el flujo promedio de agua es de 250 m³/s, mientras que en el verano, el flujo promedio de agua es de 700 m³/s. El flujo más alto jamás medido fue de 1.250 m³/s en 1965; y el más bajo, de 95 m³/s en 1921.
Las Cataratas del Rin se formaron en la última era glacial, hace entre 14.000 y 17.000 años, por rocas resistentes a la erosión del estrechamiento del cauce. Los avances de la primera glaciación crearon las formas terrestres actuales hace aproximadamente 500.000 años. Hasta el final de la Glaciación illinoiense hace aproximadamente 132.000 años, el Rin discurría hacia el oeste desde Schaffhausen pasado Klettgau. Este primer cauce fue cubierto más tarde con grava.
Imagen superior: d.traveller — Fuente texto: wikipedia
Hace unos 132.000 años el curso del río cambió hacia el sur en Schaffhausen y formó un nuevo canal, que también se llenó de grava. Parte del actual Rin incluye este antiguo cauce.
Durante la glaciación Würm, el Rin fue empujado hacia el sur a su curso actual, en un duro lecho de piedra caliza del Jurásico Superior. Como el río discurría tanto sobre la dura piedra caliza como sobre la fácilmente erosionable grava de glaciaciones anteriores, el salto de agua actual se formó hace entre 14.000 y 17.000 años. La Rheinfallfelsen, una gran roca, es el remanente de la roca caliza original que flanqueaba el canal anterior. La roca se ha erosionado muy poco en los últimos años debido a que el Rin no transporta demasiado sedimento, ya que fluye suavemente por el rebosamiento del cercano Lago de Constanza.
La comunidad más cercana es Neuhausen am Rheinfall, donde los turistas pueden ver el castillo de Wörth (del siglo XII). Se puede hacer una excursión en barco por el Rin hasta las cataratas y la Rheinfallfelsen. También hay plataformas de observación con una vista espectacular de las cataratas construidas a ambos lados del Rin, a las que se llega a través de escaleras empinadas y estrechas.
Las cataratas del Rin son de fácil acceso en coche, bicicleta y transporte público (estaciones de ferrocarril Bahnhof "Neuhausen Bad Bf" del DB y Bahnstation del SBB "Schloss Laufen am Rheinfall" ). Los grandes aparcamientos de pago se encuentran en Neuhausen y Laufen.
Las cataratas del Rin han impresionado a los turistas durante siglos. En el siglo XIX, el pintor William Turner hizo varios estudios y grandes pinturas de las cataratas,4 y el poeta lírico Eduard Mörike escribió de las cataratas: “Manten tu corazón, oh, viajero, bien en manos poderosas! El mío casi ha descendido, temblando de placer. Inquietas masas atronadoras arrojadas a las masas, el oído y el ojo, ¿adónde pueden salvarse en ese alboroto?”
